El relato del centurión que busca la curación de su siervo por parte de Jesús (Mateo 8:5-13; Lucas 7:1-10) ha sido objeto de numerosos análisis exegéticos y filológicos. Una clave fundamental para comprender esta historia radica en la terminología utilizada para describir al enfermo y el trasfondo cultural del Imperio Romano. Este estudio se centrará en el significado de las palabras griegas empleadas en el texto, el contexto social y militar, y las implicaciones teológicas de la interacción entre Jesús y el centurión.
La Terminología Griega: «Pais» y «Doulos»
Uno de los elementos cruciales en este pasaje es la palabra griega «παῖς» (pais), que en algunos contextos puede significar «niño», «sirviente» o incluso «joven amado». En Mateo 8:6, el centurión se refiere a su siervo como pais mou (παῖς μου), mientras que en Lucas 7:2 el mismo individuo es descrito con la palabra «δοῦλος» (doulos), que significa «esclavo». La diferencia terminológica entre ambos evangelios ha generado un extenso debate sobre la relación entre el centurión y el enfermo.
En la cultura grecorromana, pais no solo se refería a un esclavo joven, sino que también era comúnmente usado para describir a un compañero íntimo dentro de una relación pederástica. Dentro de las costumbres romanas, era habitual que un oficial de alto rango tuviera un pais en una relación que combinaba la servidumbre con el afecto personal e incluso con la intimidad erótica. Este uso específico de pais se encuentra en múltiples textos clásicos griegos y romanos, en los que la relación maestro-siervo o amo-esclavo no solo incluía deberes laborales, sino que también podía tener una carga afectiva y sexual.
Por otro lado, Lucas usa doulos, una palabra más genérica para designar a un esclavo. Esta variación puede responder a la audiencia distinta de cada evangelio. Mateo, escribiendo para una comunidad con mayor contacto con la cultura helenística, pudo haber conservado el matiz más personal del término pais, mientras que Lucas, dirigiéndose a un público más amplio y gentil, pudo optar por un término más neutro para evitar malentendidos o escándalos.
El Contexto del Centurión y su Relación con el Siervo
El centurión es una figura clave dentro de la estructura militar romana. Comandaba aproximadamente a cien soldados y representaba la autoridad imperial en las provincias. Su posición le confería poder, pero también lo insertaba en un sistema jerárquico donde la relación con sus subordinados era crucial. Dentro de la sociedad romana, los centuriones solían tener esclavos a su servicio para distintas funciones, desde administrativas hasta personales e íntimas.
En el mundo romano, la homosexualidad no estaba prohibida per se, pero se regulaba por códigos de poder y estatus. Las relaciones entre hombres de distinto rango eran aceptables siempre que el superior asumiera el rol dominante. Un centurión, como representante de la autoridad, podía tener relaciones con un pais sin que esto afectara su reputación. En este sentido, el uso de pais en Mateo podría sugerir un vínculo más estrecho que el de un simple siervo, ya que la preocupación del centurión por él es inusual para la norma de la época. En muchos documentos de la antigüedad, los amos rara vez mostraban tal grado de angustia por un esclavo, lo que refuerza la hipótesis de una relación afectiva especial.
El hecho de que el centurión acuda a Jesús, un líder religioso judío, para solicitar ayuda médica para su pais es significativo. Esto indica no solo su desesperación, sino también su afecto sincero y profundo. Su actitud no es meramente práctica, sino emocionalmente cargada, lo que lo distingue de otros personajes en los evangelios.
La Reacción de Jesús: Fe Más Allá de las Fronteras
Uno de los aspectos más llamativos de la narración es la reacción de Jesús ante la petición del centurión. En lugar de rechazar su solicitud por ser un oficial romano —un opresor en los ojos del pueblo judío—, Jesús elogia su fe. La famosa frase del centurión: «οὐδὲ ἐν τῷ Ἰσραὴλ τοσαύτην πίστιν εὗρον» (oude en tō Israēl tosautēn pistin heuron), que se traduce como «ni aun en Israel he hallado tanta fe», marca un punto crucial en la universalidad del mensaje de Jesús.
Más allá de la naturaleza de la relación entre el centurión y su pais, el énfasis del relato está en la fe del centurión y en la respuesta de Jesús, que trasciende las barreras sociales, culturales y posiblemente sexuales. Jesús no pregunta por la naturaleza de la relación; simplemente responde a la confianza del centurión con sanación y reconocimiento.
Implicaciones Teológicas y Éticas
El episodio del centurión y su pais abre preguntas importantes en el debate teológico contemporáneo sobre la inclusión y la interpretación de los textos bíblicos en relación con la sexualidad. Si bien no se puede afirmar con certeza que el pais del centurión fuera su amante, la ambigüedad del texto permite considerar esta posibilidad dentro del contexto grecorromano. Lo que resulta incuestionable es que Jesús no impone barreras a la sanación y que el amor, sea en la forma que sea, no es motivo de exclusión.
Este relato desafía interpretaciones restrictivas y abre una ventana para comprender que la fe no está limitada por las normas sociales o religiosas del momento. La historia del centurión y su pais resuena con la idea de un Dios que responde al amor y la confianza, más allá de las etiquetas y estructuras impuestas por la sociedad.
En términos más amplios, este episodio desafía la noción de que solo ciertas formas de amor son válidas ante Dios. La manera en que Jesús responde sin prejuicios a la súplica del centurión nos muestra un modelo de inclusión radical que pone en el centro la fe y el amor genuino. Si la relación entre el centurión y su pais era una relación afectiva profunda —como la evidencia lingüística y cultural sugiere—, este pasaje se convierte en un poderoso testimonio de que Dios no discrimina el amor, sino que responde a la sinceridad del corazón.
Conclusión
El análisis filológico y contextual del relato del centurión nos muestra que la relación entre él y su pais es más compleja de lo que una lectura superficial podría sugerir. La elección de palabras en los evangelios, la cultura del mundo romano y la reacción de Jesús nos llevan a una comprensión más rica del episodio. Más allá de la naturaleza exacta de la relación, el mensaje central del relato sigue siendo la fe que trasciende las fronteras y el amor que no conoce barreras. En este sentido, el centurión y su pais representan una poderosa lección sobre la inclusión y la apertura divina hacia todos los seres humanos, sin importar su condición o vínculo.
